断不能侍奉陛下，姨母，沈偲求您高抬贵手，放我出宫……”

贵妃安静听她说完，许久，眼中亦渗出一点泪光。

“可是沈偲，你有没有想过，那样的人家、那样的儿郎，本不是我们可以肖想的。”

贵妃轻柔地抚平她凌乱的发丝：“你母亲难道未曾告诉你，姨母当年，也同你一样鬼迷心窍，以至于……惨淡收场。”

沈偲猝然抬头，泪水顺着脸颊滑落。

“黄粱一梦，何其相似……眼下你有多想嫁给崔世君，当年我便有多想嫁给崔世充，甚至，有过之而无不及。奈何人往高处走。崔世充春闱高中被孙太傅招为孙女婿，转头将我抛诸脑后……”

“什么名门之后清流人家，于我，崔家那些人不过是伪君子薄幸郎……崔世充成婚的消息传回临清，我毅然去选了淑女，这才成为陛下的妃子，哼，如今崔世充见了我，也要行礼叩拜。”

贵妃冷笑。

这一段姨母与崔世充的陈年旧事，母亲从未与沈偲提起。沈偲怔忪片刻，忍不住开口为世君辩解：“纵然崔大人有负于您，可世君哥哥他，他亲口允诺娶我为妻……姨母，世君哥哥他，不一样。”

“有什么不一样？”贵妃捧起沈偲的脸，怜悯地看着她哭红的眼：“结果都一样。”

“三日前，崔护已亲自去过你家，亲口告诉你的母亲，与你家断绝来往。”贵妃顿了下，到底还是将后半句话咽了下去——沈偲心心念念的崔世君，不日将成为天家的乘龙快婿。

“您撒谎。”沈偲眼睫抖动：“您……不过是想诓骗我心甘情愿侍奉陛下罢了。”

贵妃挑眉：“是真是假，你一看便知。”说着便扔出一页纸笺：“这封信是你母亲亲笔所书，你母亲的字迹，你总该认得。”

沈偲捡起信纸，信上只有短短八个字：

婚事作罢，吾女珍重。

……确是母亲的字迹无疑。

沈偲仍不愿相信。

见她低头不语，贵妃讥讽道：“你太小看姨母了，若只要你留下，我有一千种法子，何苦把崔家搬出来，又何苦自揭伤疤。”

“我不过是看你蒙在鼓里着实可怜，要你看清楚崔家那群人的真实嘴脸而已。”

是的，沈偲知道，姨母说的话和母亲的信都是真的。

崔家，毁约了。

世君哥哥，食言了。

沈偲有想过出宫势必困难重重，可她万没料到，崔家会选择在这个节骨眼上毁约，崔世君会自食其言。

这么久以来，她被困在这四方红墙之中，分不清周遭是人是鬼，看不清前方是明是暗，唯一让她撑下去的念想，便是崔世君的承诺——他会等她，他要娶她。

而今，连这承诺亦化作泡影，沈偲不知，她还如何能撑下去……

她颓然松手，信纸飘落。

贵妃起身下榻，弯腰扶住她不停颤动的肩头：“你也好，我也好，哪怕是我的瑞蕊——许多时候，我们只能认命，这便是我们的命。”

只片刻后，沈偲用力推开她的手：“这或许是姨母的命，但绝不是沈偲的命。姨母要认命便认命，只求，别拖沈偲趟这浑水。”

贵妃久居高位，还不曾被人三番五次拒绝，并且，这人还是她寄予厚望的亲外甥女，耐心已然耗尽：“此事已成定局，崔家断不会要你，崔世君也断不会娶你。”

“我再说最后一遍，这辈子，你只能留在宫中。”

“我不愿留在宫中，我也不会留在宫中！”沈偲遽然从地上爬起，疯了似的朝外疾走：“我要出宫，我要回临清！”

“沈偲！”

贵妃眼疾手快地攥住她的裙摆，却被她回身挣脱，额头正正磕在踏脚上。

沈偲失魂落魄地朝外冲去。

“沈偲，回来！”贵妃仓皇大喊：“来人，拦住她！”

没跑出几步，沈偲便被闻讯而来宫女摁倒在地，拉拽着拖回寝殿。

贵妃额角鲜血直流，容姑姑和银絮拿手帕和金创药为她止血。

沈偲被人推搡着跪在姨母身前，纱帽不知去了哪儿，满头青丝散乱不堪，脸上泪痕满布，哪里还有平日的清莹秀澈。

“偲姑娘，你怎能对娘娘动手！”容姑姑一改往日的温和，大声呵斥：“忤逆娘娘，大逆不道，便是罚你日日提铃也不为过！”

贵妃冷眼旁观，始终未发一语。

沈偲抬头，轻轻嗤笑一声：“是要罚我提铃吗？我认罚便是。”

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霞光消散，暮色渐浓，天边黑云密布，眼看着有雨将至。

肇京最大的德庆楼，楼外绣旗招展、悬灯结彩，楼内人声鼎沸、座无虚席。

位于二楼深处的一间包间，门口伫立数位彪形大汉，一看便知房内客人非富即贵。

昭临正坐主位，许敬、崔世君分坐两旁，三人把酒言欢，言笑晏晏。

“为免世君老弟拘谨，今日特意没叫上你那兄长，咱们只管开怀畅饮。”许敬说着便为世君斟上一杯：“想不到，兜兜转转，世君老弟竟成了今届会元，真是可喜可贺。”

“许兄抬举。”世君双手执杯，面上泛着温和的笑意：“得之吾幸，幸甚至哉。