“我们上门讨食，哪里就要?掌柜们操心？”卫冶坐得稳，语气也稳，他摩挲着酒杯，看杯中酒里倒映着的银杏垂影，枯色已拢，潮泞仍罩。

卫冶埋汰自己得心应手，膈应旁人也不辞多让。

沈自恪明摆着要?赖账，这是他最后?肯让步的底线。

卫冶也不忙，他压根就没有底线，所以格外能踩着旁人的痛处不肯移开?脚，讨厌又可恨——最紧要?的一点，是他还不以为然，好像谁让他都是理所当?然。

卫冶把酒杯轻轻搁置在案上，嗅闻着酒香，说：“生意我是不会做，但生意场上的事我不是不懂。皮毛也是懂嘛，瞬息万变的事儿，商讨来，商讨去，万一最后?论出的结果跟不上实际呢？会算账的人我有，喏，后?边这个就是。他已经把账算好了，运钱的人侯爷也有，跟来的北覃，哪个不行？”

“不是不行，”沈自恪一派文雅，连反问都很客气，“只怕侯爷钱袋深，能运的人太少，能装进，搬不去。”

“这就不要?沈掌柜操心了，太麻烦，我多不好意思！”卫冶冲沈自恪举杯，笑道，“空手上门不得无?礼，这道理我还是懂的，毕竟这个年纪，也不好再说自己年幼无?知不是？”

“侯爷，钱放在我这，就能生钱。”沈自恪面色不改，“拿出来就是一死，天灾人祸谁逃得过？金山银山也迟早会花完。为了那些人，不划算。”

“我要?是坚持做这笔不划算的生意呢？”卫冶问。

“那方才侯爷就不该要?求坐下来谈。”沈自恪轻声?说，“世上有人把我看得这样透，多让人紧张？常言道知足常乐，贪心的人容易成鬼，侯爷不懂理账，却懂打仗，想来这话应该听过的。”

“听过如?何?，没听过又如?何?？”卫冶撂下酒杯，笑说，“不怕你笑话，我此番上门来，一为谈账，二为粮价。银子能不能谈出个结果，倒是一目了然，粮价也非一日之功，今日你让让我，明日自然有人让让你，也不是不能谈的事儿。”

卫冶话到这里，就是后?边还有话说。沈自恪虽然不知道哪里露怯，让卫冶抓住了端倪，但他自然不会以为那“家丁”的尸首被迅速地拖出去，烧成一把灰烬，相当?记仇的长宁侯也会随之忘却，将很有蹊跷的“蝎子们”抛之一炬。

果不其然。

卫冶微微挑眉：“但这会儿就那么恰好让我逮着蝎子，沈掌柜却这也不给，那也不说……我是真心来谈话的，沈兄。我拿长宁侯的名头，给你做句担保，只要?你答应我这回，下次不管上不上门，总不会空手来，满载归，旁地也好行方便嘛！辽、中两地还乱着，往西北的生意不好做，得绕路。可有我在，这商路你想往哪儿走，就往哪儿开?，账本?就此一笔勾销，我说的！”

沈自恪就逐渐笑起来，意味不明地说：“侯爷久不在帝心，说话反倒招人信。”

“没法子，”卫冶也有恃无恐地朝他笑，“年老色衰，色衰则爱弛，谁不是这么回事？”

“所以靠着面皮唬人，终不长久。侯爷，你今夜带在身边，也不过四十个北覃，其中四个还派去了城中粮铺……哦，还有一个备马的小?吏，他家中老母病重，急着要?银子，不小?心转身告知给我此事，怕是如?今也没那脸面再称北覃了。”

沈自恪把濡湿的帕子重新叠好，放在手边。

他摸清了对手的底细，已然在对局之中占据上风：“依着侯爷的性子，眼?里容不得沙子，怕是见着蝎子的那一刻，银子就成了死的，账也是死的。纵使今日我能活着喘气儿，也不过是沾了银子的光，侯爷啊——”

沈自恪扶栏起身，看着卫冶，像在看一只色厉内荏的困兽。

“长宁侯，我沈家虽是一介布衣商贩，却也是新封的皇商。每年那样多的税银都是有目共睹的账，我可一分?一毫都没往兜里贪。”沈自恪顷刻改了称呼。大约是话到这里，也算是撕破了脸皮，他干脆开?诚布公，“说句冒犯的，这事儿朝廷自有人管，哪里要?您操心？当?年北蛮入侵，您要?我开?仓放粮，我不也照做了吗？都是明里暗里为社稷效力，您是功臣，我也是。如?今何?必咄咄逼人，拿我的血，去喂您的名声?？”

卫冶笑容渐收：“所以你想说什么？”

沈自恪轻声?说道：“侯爷，这事儿您可管不着。”

卫冶沉声?喝令：“我们能管着！”

“问题就是您能管，您却不该管。”沈自恪似感可惜，轻叹道，“……至少今夜不会死。”

“沈府不是什么难来难去的地，我卫冶同样不是一个人。”卫冶瞳孔映着灯笼晕光，眸色愈浅，“人嘛，一定会死，迟早的事——怕你看不出，顺嘴提一句，我也是个人。但今夜不用你赶，我必不能走。明早的粮钱，我得亲眼?看着它往下降。”

“降不下的，”沈自恪眼?瞳漆黑，居高?临下地看着他，“只要?你死了，活在你阴影下的衢州官员就可以喘口气，辽、中那样乱，谁杀了你都有可能。毕竟看嘛，你得罪的人实在不少，过去几?年，先帝把你当?成把好用的刀，纵容你到处耀武扬威，削枝剪条，如?今北都自顾不暇，当?今圣人也嫌弃你多事多嘴，