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街坊流言喧嚣，不周厂富贵依旧。

张珍歪斜地倚在屋中小榻，榻虽小，可屋内摆设却金贵。

不周厂近来风头盛，借着周署贤颇得圣人重用，番子也好、大监也罢，上哪儿都能踩北覃卫一头，也算把启平年间附小做低的屈辱给讨回来了——可张珍把玩着行商上供的精巧西洋器，心底却不痛快。

都是?钟敬直的“儿子”，前朝都把他叫声祖宗，本事能耐也没差多少，凭什么他周署贤这个背信弃义?的贱皮子运气就这般好！先一步报了老祖宗的死讯，便踩着狗屎运，得了奉元帝青眼，能混到如今这般地位？

他张珍素来与周署贤不和，从前皮笑肉不笑，见面叫句“干兄弟”，也没有谁给谁低头的道?理。

现如今张珍仰人鼻息，旁人背地里笑话着，幸灾乐祸地挤兑着，话里话外都暗讽张珍命好啊！前有老祖宗照应，后有周署贤大气，居然也没给他使?眼色、穿小鞋。

更?有甚者，还叫他给周署贤供炷香千恩万谢是?要紧！

我呸！谢你个屁！

“大监，”番子用发?巾包住微卷的头发?，眼珠子滴溜溜地转了一圈，便凑到张珍眼前，低眉顺眼地说，“说起来，小的有个远亲在户部当差，说前头那位尚书脑袋落地以后，整个户部的日子都不好过，这会儿又……哎，总之正?愁呢，特意央求小的来沾沾大监的福禄。”

张珍一听就听出来门路，这是?来求方便了！

张珍扫一眼番子的脸，觉得有点熟悉，但又叫不出名。

他抬手挥退众人，稍稍坐直了背，凝眸盯着他看半晌，才道?：“户部的差，可不归我管。”

“哎，”番子相当识相，笑眯眯地从袖中摸出一个荷包，往张珍手边一放，“大监这是?哪儿的话？什么差不差的，就是?大家都有这个心意。毕竟您日理万机，管着各境的关审税核，难免操劳，这点啊，也不能当饭吃，不过是?底下人看着心疼，体恤您不容易！”

张珍指尖捏一把，心里就大概有点数。

……这可不是?一笔小数目了，光是?户部如今剩着的那些袖风比脸还干净的官员，可凑不出。

得是?商贾——而且得是?巨贾才能孝敬。

他似笑非笑地看着番子，没应，但也没回绝得太彻底：“你这远亲，走四方忙吧？”

“哎呀，再忙能忙哪儿去？”番子像是?生怕他不同意，急得声音都粗了，他搓着手说，“户部的钱哪儿来？还不都是?您费劲儿给他们监督着收来么！再怎么走四方，也是?想把百姓手里的钱聚得齐乎些，您瞧着才不费眼。况且小的那远亲吧，人看着木，心思倒还活络，他说早前在……严家手下做事，日子好过。”

说到这里，他的声音轻下去，活像胆子小得连这也不敢提。

但很?快，番子又继续说：“最近世道?乱，他们也难熬啊，以前做惯的差事倒还照做，可手里的钱嘛……也不怕大监笑话，都是?些穷惯的人，有几分?能耐，吃多少饭。那么多钱往日都是?孝敬了严家、庞家的，现如今……”

严丰，庞定?汉！

张珍一下子就醍醐灌顶，都是?巨贪！贪出来的钱往哪儿去？张珍心中有数，但事关宫里那位，他不敢多嘴。

本来这个中的油水太足，中饱私囊的硕鼠总要背靠青山。

可只要贪出的银子硕鼠一分?不要，全?数进了帝王私库，能够长久地解了国库空虚的燃眉之急，地位水涨船高那是?指日可待！

然而张珍又很?快想到，不周厂得势，番子找上门的人居然不是?周署贤，而是?他张珍。

张珍未免又有些惊疑不定?，怕番子在骗自己。

番子见他动了心思，目光闪烁，便诱道?：“不然过几日，等我那远亲进京，先带他给大监相看相看八字，瞧眼有没有这福气。若是?有，回头就叫他扮作?番子，替了小的身份，拿着从前宫内的旧牌，亲去寻故人打探打探圣人心意。回头出了宫，无论事成与否，都叫他再来给大监磕头谢恩，如何？”

富贵险中求！

他总不能永远就这么被?周署贤压一头！

……不管了。

张珍咬咬牙，攥紧了荷包，叮嘱道?：“你们要干干净净地来，安安静静地走。宫里不比外头，一旦出什么岔子，就是?老天爷都保不住你！到时?候求姥姥告爷爷也别来求我，听明?白没有？”

“明?白，”番子喜不自胜，奴颜婢膝道?，“小的明?白，一定?不给大监惹麻烦。”

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薛有今的生父双鬓斑白，老态已显，很?不惊吓。自从东窗事发?，圣上未召，薛有今回到府中也并未对此假以辞色，他倒双腿瘫软在地，呆呆地扶着门框，看妻妾子女凑在一处哭天抢地，泪洒掩涕。

他喃喃自语：“不……不……她?们都死了，都死了……”

薛有今对此没有反应，他仿佛已经将七情六欲置于?身外，这些俗世之辩再也无法将他架在炉火上烘烤。正?当阴云密布，厚月镀囚，今夜的雨淅淅沥沥，薛有今侧容隐在西窗下，他想，其实?这样也好。

今日事毕，谁也别