甜水镇难逢一场雪，这一年四处天寒，连镇子都裹上了白棉。

临近年关，巷子里孩童的嬉戏声十分响亮，小哥儿从家里的后门探出小半个脑袋，看见巷子里几个在一处放炮的小孩子，玩乐得欢喜。

他小心打开门，裹得胖胖的身体朝巷子里跑去。

巷子里的孩童看见小哥儿，却呼呼得一下都跑了开。

“他没有爹也没有娘，野孩子！不要看他长得漂亮，俺娘说了，是山里的狐狸变的。”

“我们都不要跟他玩，拿石头丢他！”

点燃的鞭炮和小石头纷乱的砸过来，小哥儿吓得小脸儿发白，扯着不太灵活的短腿想跑开，却教湿滑的冰面拉倒在了地上。

小石头砸在了后背上，鞭炮在脚边炸开。

小哥儿害怕的哭，一边哭，一边往前面爬。

“你们都是谁家的！一个个欠吃竹条了是不是！”

“铁柱！王家的，龚娘子家的！好啊，都瞧见你们了！”

忽得巷子另一头来得个大些的孩子，几个小孩儿教点了名，立马抱着脑袋躲藏着跑开了。

“三哥儿，可摔疼了。”

“快，哥哥抱你起来，地上凉。”

小哥儿泪眼朦朦，偏过脑袋看着过来抱他的哥哥，埋在人肩膀上哭得一抽一抽的。

“不哭，小安哥带你去铺子里吃糕。多吃些，长得高高的，一身力气，往后谁还敢乱说，咱就上去撕烂他的嘴。”

………

镇子东边，来了几支工队，敲敲打打，空空的土地，慢慢立起了新的铺子。

三哥儿提着给雪梅娘送的饭，总是要在新街的方向站许久。

他记得那是个叶子枯黄了的秋天，许伯父和小安哥坐着车子出了镇子，就在新街的方向，一去，再回来的却只有许伯父。

“崔姨娘，小安哥什么时候回来？”

“巷子里的榆树叶子落光了，镇上铺子的门前挂上了年节的红灯笼，他便回来了。”

于是他每天去看巷口的榆树，看着它抽芽长叶，看着它枝繁时藏着连绵不绝的蝉叫，然后在一场又一场的秋雨，一阵又一阵的秋风中飘落。

他终于再次见到了小安哥。

“小安哥，府城里好吗？你高不高兴？”

小安哥看着他还是很温和，只是话少了很多。

“那里是个很冷的地方，冬天太长了。”

………

那条镇子始建，叫做桑米巷的巷子，有一处小屋院，一日日在荒芜中老去。

锁头有一天也爬满了铁锈，沉沉地锁住了过往。

“得有四五年了罢。”

“跑得跑，死的死，看了旧屋也只有伤心，那孩子不得回来了。”

“谁不回来了？”

“还能有谁。许安。”

………不回来了，许安永远也不会再回来了。

嘎得一声响，床上的人猛得坐起了身。

阿樵看着黑蒙蒙的屋子，缝隙略透出了点微薄的光，外头远远地传来鸡鸣声。

好一会儿，他才反应过来自己身在哪处。

天还没亮，但也快破晓了。

阿樵翻身下了床。

后院儿冷清清的，陷在一片昏灰中。

平日里起得最早，侍弄一屋子人汤水的大姐儿也还没起。

阿樵轻声在碗柜里寻出了两个冷面饼，囫囵吃了一个，剩得个使了帕子包来塞进了怀里。

他取出砍柴刀，拾了根扁担便推了门出去。

许家这边，许安起身的时辰与阿樵几乎相同。

药铺上说要是他没有事，可以尽快的去坐堂。许安想着在家里也空无事，就说今日便可前去。

这还是他头回以正式大夫的身份，去怀仁医舍以外的地方坐堂，心头多少还是有些振奋。

昨儿夜里没如何安睡，一会儿想着阿樵的事，一会儿又想着过去的事，纷繁复杂，翻来覆去的不对付。

卧在床榻上也是白卧着，索性是早起来拾掇了去铺子里。

他出门过去时，天才亮堂，药铺的伙计小孙正打着哈欠收拾，预备开张的事务，启开半扇门，瞧见抖擞站在外头的许安，肩头上挂了一只诊箱，惊了一吓。

“许大夫怎这样早，掌柜的莫不是没与您说，您巳时才上工。”

这都早来快一个时辰了！

许安和声道：“初来，我想着早些到铺子熟悉熟悉，凡事也更好上手些。”

早间街上的风大得不成，活冻得人身子发僵。

小孙连忙便把许安请了进去，与他添了一碗热汤。

“俺们铺子上拢共三个伙计。一个是俺，素日里就负责铺子的大小杂活儿，洒扫搬抗都干；还有一个叫保兴，他识字，专看方给客人抓药。俺俩除了请假，平素都住在铺子上。

此外还有福全，他是张能嘴，日里在铺子上做事的时候不多，多数时间都在外头售药和收药草，不住铺子。”

小孙给许安介绍了人事后，保兴过来打了个照面，接着又忙着去收拾百斗柜了。

“掌柜的这两日谈了一桩药材生意，有些忙，不常得空过来。他交待了，让俺与许大夫打下手，楼上有两间